Les proverbes, dictions et expressions idiomatiques font partie de la culture et de la sagesse d'une population. Le Japon a, comme en d'autres domaines hérité des philosophies indienne, bouddhique, taoïque et confucianiste et plus tard de Occident, une importante partie de ces proverbes. Le présent recueil en présente un choix de 366 puisant dans la littérature classique, en faisant état des sources et en citant les originaux. Il tâche d'en expliquer la signification dans tout son éventail sémantique et en propose des équivalents susceptibles d'aider le lecteud'aujourd'hui désireux de les comprendre, de les utiliser ou de les étudier.

L'intelligence japonaise utilise volontiers des références venant de l'Etranger pour évoquer des sujets nippons ne serait-ce qu afin d'éviter les risques d'une expression trop directe. Ces proverbes sont des témoignages de ce tour d'esprit, qui font suite à une publication antérieure centrée sur les expressions purement insulaires, mais n'en sont pas moins porteurs d'une pensée propre sur laquelle se sont greffés des modes d'expression importés.