Los choques por la Copa Aldao entre los campeones de Liga de Argentina y Uruguay encendieron la idea de organizar una competición continental de clubes allá por los años 30. En 1948 se jugó un torneo que fue el antecedente más concreto: la Copa de Campeones, organizada por Colo-Colo de Chile y disputada por los campeones de cada país de la temporada anterior. No fue hasta 1958 cuando se sentaron las bases de la competición, que se inició en 1960 con el nombre Copa de Campeones de América. En 1965 adoptó el nombre actual en homenaje a los héroes de la historia sudamericana.