En 1964, durante el Congreso de la FIFA en Tokio, México fue elegido como sede del Mundial de 1970, convirtiéndose en el primer país de América del Norte en organizarlo. El torneo comenzó el 31 de mayo con un empate sin goles ante la Unión Soviética, seguido por una contundente victoria 4-0 frente a El Salvador. Más tarde, México venció a Bélgica gracias a un penalti polémico, asegurando su pase a la siguiente fase.

En los cuartos de final, disputados en Toluca, la selección mexicana se enfrentó a Italia. Aunque comenzó ganando con valentía, un autogol de Peña igualó el marcador. En la segunda parte, la superioridad italiana se impuso con dos goles de Luigi Riva y uno de Rivera, sellando el 4-1 definitivo y la eliminación de México.